С точки зрения астрономии это явление объясняется так: во время зимнего солнцестояния в северном полушарии Земли Солнце наименьшее время остается над горизонтом, находясь в самой низкой позиции над горизонтом. В моменты солнцестояний Солнце в своем видимом движении по эклиптике наиболее удаляется от небесного экватора и достигает наибольшего склонения, северного или южного.

Самый короткий день в году – 21 декабря, а ночь с 21 на 22 - самая длинная.

В таком положении солнечный диск задержится в течение трех дней (откуда и происходит название «солнцестояние») и уже начиная с воскресенья, начнет постепенно подниматься над горизонтом, - его «небесный путь» будет увеличиваться, а световой день начнет прибывать. Этот период считается началом астрономической зимы и сменой зодиакального созвездия – Солнце вступает в знак Козерога и поворачивает на весну.

В давние времена, еще до введения христианства, наши предки праздновали в этот день «семьи солнца», или «рождение Коляды» - языческого солнечного божества. С сегодняшнего дня начинали петь колядки - величальные песни украинских хлеборобов.